Dragon Ball sigue a Gokuu Son desde su primer encuentro con Bulma, una chica de ciudad que busca las siete Bolas de Dragón, unas esferas mágicas de las que se dice que conceden un deseo a quien logra reunirlas todas. Gokuu vive solo en el bosque y protege la Bola de Dragón que ya posee, por lo que se niega a entregársela, pero la búsqueda de Bulma del novio perfecto acaba convirtiéndose en un trato que los lleva a viajar juntos. Por el camino se cruzan con el anciano Muten-Roshi, el aspirante a discípulo Kuririn y un círculo cada vez más amplio de rivales, forajidos, monstruos y artistas marciales atraídos por ese mismo tesoro capaz de conceder deseos. La comedia de aventuras y la competencia constante dan forma a este mundo desde el principio, especialmente cuando Gokuu entrena para convertirse en un luchador más fuerte de cara al Torneo Mundial de Artes Marciales.
Esa base se amplía a lo largo de toda la franquicia Dragon Ball, a medida que Gokuu pasa de ser un chico aislado a convertirse en el mayor defensor de la Tierra, formar una familia y luchar junto a aliados como Bulma, Kuririn, Piccolo, Vegeta y su hijo Gohan. Lo que comienza como un extraño viaje acaba abriéndose en una larga saga de artes marciales construida sobre los desplazamientos, la rivalidad, el entrenamiento y batallas cada vez mayores. Las Bolas de Dragón siguen siendo tanto una tentación como una amenaza, porque otros las usarían de buen grado para fines mucho peores que el primer deseo de Bulma. Desde las primeras aventuras hasta los conflictos que ponen en peligro el planeta y los mundos más allá de él, Dragon Ball equilibra humor, competencia y peligro mientras Gokuu y sus aliados se superan constantemente para proteger a quienes los rodean y los vínculos que forjan por el camino.