蟲師

『蟲師』において、世界には「蟲」と呼ばれる、生命の最も基本的な形態が存在する。蟲は、ただ在るということ以外に目的も意味も持たず、善悪といった身近な区分の外側にある。こうした奇妙な存在は実にさまざまな姿を取り、植物や病気、さらには虹のような自然現象に似ることさえある。 もっとも、この定義は彼らの捉えがたさの一端を示すにすぎない。蟲を生命の一形態と呼ぶことさえ単純化しすぎているほどで、その詳しい知識は乏しく、ほとんどの人間はそもそも蟲の存在をまったく意識していない。蟲の気配が感じられるのは、日常の均衡が説明のつかない何かによって乱されたときに限られることが多い。 『蟲師』の中心にいるのは、蟲を研究し、その答えを求める蟲師・ギンコである。彼は蟲と関わりがあるかもしれない異変の噂を追って各地を旅し、こうした隠れた存在が人間や動物、そして周囲の世界にどのような影響を及ぼすのかを観察していく。そうした出会いを重ねるごとに、蟲が生命の階梯の中でどのような位置を占めるのか、そして彼の探求を突き動かすさらに深い問い、すなわち彼らは何を意味し、その存在は生命そのものについて何を示しているのか、という理解に近づいていく。