ゴールデンカムイ

『ゴールデンカムイ』は、日露戦争後の20世紀初頭の北海道を舞台とする。杉元佐一は、砂金採りに明け暮れていた。戦場で死を恐れぬ戦いぶりから「不死身の杉元」と呼ばれた元兵士の彼は、戦死した親友と交わした約束を果たすため、一攫千金を狙っていた。その約束とは、親友の家族、とりわけ視力の悪化により海外での治療を必要としている未亡人を支えることである。そんな杉元の運命は、酒に酔った男から、ある男が複数のアイヌを殺して莫大な金塊を奪い、警察に逮捕される前に北海道のどこかへ隠したという話を聞いたことで動き始める。金塊の在りかを示す唯一の手がかりは、脱獄してそれを見つけ出せた暁には分け前を与えるという条件で、その男が同房者たちの体に彫った暗号の刺青であった。 杉元は当初その話を一蹴するが、やがて酒に酔った男の死体に、話にあったものと同じ刺青が刻まれているのを発見する。考えを巡らせる間もなく、その男を死に至らしめたヒグマが食事の続きをしようと杉元に迫るが、彼は若いアイヌの少女アシㇼパに救われる。彼女の父もまた、殺されたアイヌの一人であった。アシㇼパの狩猟技術と杉元の生存本能を合わせ、二人は隠された金塊を探すことで一致する。アシㇼパは本来自分たちの民族のものである財宝を取り戻すため、杉元は親友の最期の願いをかなえるためである。やがてこの探索は、荒野で行動する二人だけのものではなくなり、脱獄囚たち、食えない白石由竹、さらには鶴見篤四郎中尉の率いる兵たちまでを巻き込み、アイヌの金塊をめぐる争いは北海道全土に及ぶ凄惨な戦いへと発展していく。