The Great Passage sigue a Kōhei Araki, un veterano editor de la división editorial de diccionarios de Genbu Publishing, mientras se prepara para jubilarse y poder cuidar de su esposa, cuya salud está deteriorada. Antes de marcharse, está decidido a culminar un último proyecto: un nuevo diccionario llamado The Great Passage. Encontrar a alguien capaz de hacerse cargo no es nada fácil, porque elaborar un diccionario requiere paciencia, tiempo y entrega absoluta.
Su búsqueda lo lleva hasta Mitsuya Majime, un empleado callado de la división de ventas de Genbu Publishing que tiene dificultades para desenvolverse socialmente y a menudo no sabe captar el ambiente en la mayoría de las situaciones. Aun así, Majime siente un entusiasmo sincero por las palabras, forjado por su afición a la lectura y por su carácter cuidadoso y meticuloso. Araki reconoce ese potencial y le ofrece un puesto en el departamento editorial de diccionarios. Cuando Majime acepta el cargo, duda de sus capacidades y de si encajará con sus nuevos compañeros. Sin embargo, en medio del vasto océano de palabras, The Great Passage los une a través de su compromiso compartido con el lenguaje.