Fist of the North Star, conocida en Japón como Hokuto no Ken, se desarrolla en un mundo posapocalíptico donde el colapso de la civilización ha convertido el agua, la comida y la fuerza en instrumentos de poder. Kenshiro, el legítimo sucesor del letal arte del Hokuto Shinken, recorre el yermo protegiendo a los débiles de saqueadores, tiranos y artistas marciales rivales. Marcado por siete cicatrices en el pecho, busca a Yuria mientras se enfrenta a las fuerzas que se han adueñado de fragmentos del mundo en ruinas. En su camino se cruza con Shin, Raoh, Toki y Jagi, y el legado de Hokuto choca una y otra vez con los maestros del Nanto Seiken.
A lo largo de sus adaptaciones al anime, la franquicia equilibra la acción brutal con el drama del héroe errante, la supervivencia apocalíptica y una rivalidad familiar de escala operística. El escenario también da cabida a historias paralelas como Hokuto no Ken: Kenou-gun Zako-tachi no Banka y su segunda parte, que desplazan el foco hacia los soldados rasos del Ejército Ken-Oh de Raoh sin dejar de estar arraigadas en ese mismo mundo devastado. Ya siga las batallas solitarias de Kenshiro o a las personas arrastradas por el ascenso de grandes señores de la guerra, la serie vuelve siempre a un conflicto central: cómo sobrevive la compasión en una tierra dominada por el miedo y la violencia.