Death Note se sitúa en un mundo en el que los asesinatos brutales, los pequeños robos y la violencia gratuita ensucian la vida cotidiana, mientras que el reino de los dioses de la muerte no es más que una sala de apuestas anodina e inmutable. El ingenioso estudiante japonés de 17 años Light Yagami y el sádico dios de la muerte Ryuk comparten una convicción: sus mundos están corrompidos.
Por pura diversión, Ryuk deja caer su Death Note en el mundo humano. Light se topa con ella y pone de inmediato a prueba su primera regla: el humano cuyo nombre se escriba en esta libreta morirá. Cuando escribe el nombre de un delincuente y ve que la muerte se produce, comprende el aterrador poder que acaba de adquirir. La tentación pronto se impone a sus dudas, y Light empieza a usar la libreta para moldear el mundo según su propio y retorcido sentido de la justicia.
Bajo el alias de Kira, Light emprende la tarea de limpiar la sociedad de todos los que considera malvados. Pero cuanto más se acumulan las víctimas, más cerca está el meticuloso detective L de descubrir la verdad. A partir de ahí se desencadena una implacable batalla de ingenio entre dos mentes brillantes, cada una empeñada en anticiparse a la otra mientras cada movimiento eleva la apuesta y convierte la justicia, la moral y el asesinato en un conflicto mortal.
