Bakuman sigue a Moritaka Mashiro, un tranquilo estudiante de secundaria que en su día soñó con convertirse en mangaka como su tío, Tarou Kawaguchi, creador de un popular manga de humor. Tras una tragedia personal, renuncia a esa ambición y pasa sus días de instituto centrado en los exámenes, decidido a labrarse un futuro seguro como asalariado.
Todo cambia cuando su compañero de clase Akito Takagi, el mejor estudiante del centro y aspirante a escritor, repara en los dibujos detallados del cuaderno de Moritaka. Akito enseguida percibe el talento artístico que Moritaka había estado ocultando y lo convence para unir fuerzas y dedicarse juntos a crear manga. Ambos empiezan a trabajar bajo el seudónimo de Muto Ashirogi, emprendiendo el difícil camino de abrirse paso en la ferozmente competitiva industria del manga en Japón.
La determinación de Moritaka también está ligada a su enamoramiento por Miho Azuki, que sueña con convertirse en actriz de voz en la adaptación al anime de un manga en el que cree. Si Moritaka y Akito triunfan, quizá por fin tenga la oportunidad de compartir ese futuro con ella. A partir de ahí, Bakuman sigue su ambición, sus tropiezos y una determinación cada vez mayor mientras aspiran a crear una serie de éxito y convertirse en los mejores mangaka de Japón.